这日，天儿刚擦黑，紫禁城里便起了风。
尚盈盈站在廊庑下，怀里揣着一条新绣成的明黄锦帕。她今日恰好不当值，出了门才发觉，两位总管太监竟都没守在殿外。
此刻殿前之人玄衣佩刀，但官服形制与寻常侍卫并不相同。尚盈盈隐约听说，他们是当初还在端王府时，皇帝私下豢养的死士。
平常这个时候，皇帝都不见大臣，独自批折子来着，怎么今日有些反常似的？
“玉芙姑姑，您在这儿做什么呢？”
身后突然传来声尖细询问，尚盈盈回首一瞧，正是刘喜。
总算见着个熟人，尚盈盈浅笑解释：“喜公公，我手头有个东西，本欲呈给万岁爷的。可瞧着里头情形，万岁爷现下没空儿？”
刘喜没急着替尚盈盈解惑，反而先咧嘴一笑，欠嗖嗖地打听：“您是来送帕的？”
见刘喜知晓内情，尚盈盈不禁赧然，轻轻颔首认下：“果然什么事儿都瞒不过您。”
那日皇帝虽吩咐她绣帕子，但过后并未再催促。尚盈盈索性踏下心，认认真真地绣了一条，统共花了三四日的工夫。
近来皇帝寿辰将至，尚盈盈想着赶早不赶晚，还是该提前送出去，以免显得心不诚，又要遭挑拣。
刘喜得了答案，顿时喜上眉梢，偏身引路说：
“万岁爷是一个时辰前出去的，这会子也该回来了。姑姑先去值房等吧，那里头暖和。”
皇帝并非忙得不见人，而是根本不在乾明宫。
尚盈盈心中微讶，随着刘喜往殿后走。路过檐角下时，几只惊鸟铃儿被秋风吹得叮当作响，像是有人在低低啜泣。
觉出秋寒袭人，尚盈盈拢紧身上衣裳，下意识地问了一句：
“今儿个风大，入夜后怕会转冷，随侍宫人可曾备着氅衣？”
嗳唷！玉芙姑姑这是关心万岁爷呢？
刘喜脸上露出暧昧笑容，忙不迭地应声：“姑姑放心，师傅亲自跟着呢，指定把万岁爷伺候得妥妥贴贴。等您见着的时候，管保一根汗毛都少不了。”
平常皇帝去御教场练剑时，大多由金保陪着。在宫中各处走动，则会带上来寿。
万岁爷会如何，尚盈盈不清楚。反正她是被刘喜笑得汗毛直竖，没忍住打个哆嗦。
刘喜见状，连忙推门进到值房里，往茶炉边摆个杌凳，请尚盈盈坐过去暖暖身子。
又闲扯半晌后，刘喜忽而一拍脑门儿，小声说道：“师傅先前吩咐过，命奴才给您传句话儿，奴才差点忘了。主子爷不过万寿节，姑娘们可千万当心，近来都别往脸上抹胭脂。”
宫女的打扮应以素净为上，要叫主子瞧着舒心。唯有万寿月与正月里，宫女们才可以搽淡淡的胭脂，为宫中增添喜气。
但今岁有些特殊，的确没听说要为皇帝办寿宴的事儿。
尚盈盈顺从颔首后，又问：“是要为先帝守孝的缘故吗？”
刘喜闻言神情迟疑，左右瞧了瞧，见窗外无人，这才低声说：
“御花园西北角的浮翠池，您知道吧？”
“当初主子爷六岁生辰那晚，咱们圣母皇太后无缘无故跌进池子里。没等到宫人来救，就……”刘喜做了个憋气的动作，讳莫如深，“这事您自个儿清楚就成，可千万别往外传。”
尚盈盈听罢，心中兀地发紧，明了此事多半不是意外。儿时生辰当夜，母亲被人残忍戕害，无论换作谁，这辈子恐怕都很难释怀。
今日皇帝破天荒地撂下朝政，想来便是去了浮翠池边悼母，怪不得乾明宫里气氛沉闷。
“我从前真不知这些，多亏您和大总管提醒，不然怕是要触霉头。”
尚盈盈轻叹一声，摸了摸怀里的帕子，忽然犹豫该不该等会儿送进去。
“这事儿都过去二十年了，您如何能得知？奴才也是听师傅说的呢。”刘喜嘿嘿笑道。
这会子既赶巧，尚盈盈索性问个清楚：“我瞧主子爷身上有枚方胜络子，那是太后留下的东西？”
刘喜立马点头儿：“这可叫姑姑说着了。太后娘娘遗物不多，就那么寥寥几件，主子爷可宝贝着呢。师傅替主子爷更衣的时候，都得小心避着，断不敢沾边儿……”
听着刘喜在旁絮絮聒聒，只管倒豆子似的说个不停，尚盈盈却像被豆壳噎住喉咙，不可置信地白了脸。
那方胜络子是不许宫人经手的？
惨了！
她好像碰过，还不止一回，难怪万岁爷总给她脸子瞧。
但怹老人家好歹得提醒两句，哪怕稍稍暗示一下，她也不会傻愣愣地去摸啊。
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等到尚盈盈捧着食盒进殿时，门外守着的死士早不见了踪影，想来是已同皇帝交过差事。
此刻殿中静悄悄的，晏绪礼坐在炕案边，信手合起看罢的密折，掷去身前炭盆里。几点火星子落在密折间，瞬间灼出猩红明灭的焦洞。
听着火舌噬纸的“毕剥”声，尚盈
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